جامعه آنلاین (Online Community) : محیطی است در اینترنت که عده ای با خوصیات مشترک گرد هم آمده و به ارتباط و تبادل دانش می پردازند. در جامعه آنلاین هر شخص دارای پروفایلی است که خود ، سوابق و شرح حالش را در معرض دید سایرین گذاشته و با استفاده از ابزارهای ارتباطی مدرن با سایرین به اشتراک گذاری دانش و بحث و تبادل نظر می پردازد.

در جوامع آنلاین ، افراد شناخته شده ،  قادر به بحث در موضوعات مشترک و مورد علاقه ، نظرسنجی و نقد آراء یکدیگر ، برقراری ارتباط با شیوه ای نوین و در عین حال بسیار ساده با یکدیگر خواهند بود.

جوامع آنلاین با هر موضوعی که باشند و یا هر قشری را که پوشش دهند، چند رسالت اصلی برعهده دارند:

ایجاد بانک اطلاعاتی از اعضا ( با خصوصیت های یکسان ) و

فراهم کردن امکان ارتباط و تبادل دانش و نظر میان اعضا

جمع آوری و نشر محتوای مرتبط با موضوع جامعه آنلاین

ارتقای سطح اطلاعات و دانش اعضا

شناساندن اعضا و موضوع مورد بحث به سایر افراد علاقه مند

جامعه آنلاین مجموعه ای است از ابزارهای مختلف در راستای اهداف فوق. در بسیاری از موارد یک جامعه آنلاین با یک تالار گفتگو (Forum) اشتباه گرفته می شود. در صورتیکه تالارگفتگو صرفاً یکی از ابزار موجود در یک جامعه مجازی آنلاین است. از سایر امکانات جوامع آنلاین می توان به اتاقهای چت ، ابزار ساخت وب لاگ برای اعضا ، بانک مقالات ، بانک تصاویر ، بانک ویدئوها ، کتابخانه مجازی و بانک انواع فایل ، نیازمندیها ، امکان تشکیل گروههای موضوعی ، ابزار نظر سنجی ، ایمیل داخلی و ابزارهای پیغام رسانی و نظردهی میان اعضا و ... اشاره کرد.